Manche Todesfälle lassen einen sprachlos zurück. Sie sind nicht nur schockierend, sondern auch widersprüchlich. Anthony Bourdain gehörte zu jenen Menschen, die niemals Anzeichen innerer Zerrissenheit zeigten. Er wurde am frühen Morgen des 8. Juni 2018 in seinem Hotelzimmer in Kaysersberg, einer Kleinstadt im Elsass, tot aufgefunden. Er war gerade dabei, eine Folge für seine CNN-Sendung „Parts Unknown“ zu drehen. Die Todesursache war Selbstmord durch Erhängen. Er wurde einundsechzig Jahre alt.
Die Nachricht traf einen wie ein Schlag. Dieser Mann hatte Millionen von Menschen gezeigt, dass Essen mehr ist als nur Nahrung – dass es Kultur, Geschichte und Menschlichkeit symbolisiert. Er war mit Barack Obama nach Hanoi gereist, um Nudeln zu essen, und er liebte vietnamesisches Streetfood genauso sehr wie Pariser Bistros. Und dann das: ein Hotelzimmer. Stille. Das Ende.
Was dann folgte, war eine schmerzhafte, allmähliche Erkenntnis. Die nicht autorisierte Biografie *Down and Out in Paradise: The Life of Anthony Bourdain* wurde 2022 vom amerikanischen Journalisten Charles Leerhsen veröffentlicht. Leerhsen führte nicht nur über 80 Interviews, sondern untersuchte auch E-Mails und Textnachrichten, die von Bourdains Handy gesendet worden waren. Die öffentliche Wahrnehmung des lebensbejahenden Abenteurers unterschied sich völlig von dem Bild, das dabei zutage trat. Es zeigte einen Mann, der seine Identität längst verloren hatte. „Ich verabscheue es, berühmt zu sein.
Ich verabscheue meine Arbeit. Ich lebe allein und in einem Zustand ständiger Unsicherheit.“ Berichten zufolge schrieb Bourdain dies in einer SMS an Ottavia Busia, seine Ex-Frau. Angesichts dessen, wie anders er in der Öffentlichkeit wirkte, sind das schwer zu verdauende Worte. In dieser Zeit soll Bourdain regelmäßig Prostituierte aufgesucht, sich Steroide gespritzt und so viel getrunken haben, bis er ohnmächtig wurde. Er soll seine elfjährige Tochter Ariane geliebt haben, war ihr jedoch emotional praktisch entfremdet.
Seine Beziehung zur italienischen Schauspielerin Asia Argento spielte in seinen letzten Wochen eine bedeutende Rolle. Seit sie 2017 miteinander ausgegangen waren, war ihre Beziehung intensiv, ungestüm und von einem erheblichen Ungleichgewicht geprägt. Nach seinen eigenen Worten war Bourdain „hoffnungslos verliebt“ und gab mehrere hunderttausend US-Dollar aus, um Argento und ihr Umfeld zu unterstützen. Das Ausmaß dieser Abhängigkeit zeigt sich daran, dass er sogar einem jungen Musiker Schweigegeld zahlte, der Argento wegen sexueller Nötigung verklagen wollte. Es fällt schwer, dies zu lesen, ohne sich zu fragen: „Wusste wirklich jemand, wie er sich fühlte?“
Fünf Tage vor seinem Tod tauchten Bilder von Argento mit einem anderen Mann auf. In den folgenden Tagen führte Bourdain Hunderte von Internetsuchen nach ihrem Namen durch. „Du bist rücksichtslos mit meinem Herzen umgegangen“, schrieb er ihr. „Mit meiner Existenz.“ Daraufhin erklärte Argento, sie würde sich von ihm trennen. Was danach aus Bourdain wurde, ist unklar. Die zeitliche Abfolge ist jedoch erschreckend.
Bourdains Familie reagierte entsetzt auf das Buch. Sein Bruder Christopher bezeichnete es als „verleumderische Fiktion“ und bestand darauf, dass der Verlag die Veröffentlichung stoppe. Der Verlag wies die Vorwürfe zurück. Es ist unklar, ob jedes Detail in der Biografie zutreffend ist. Auch wenn sie betonten, nicht persönlich mit Leerhsen gesprochen zu haben, bestätigten Familienmitglieder und Freunde im Allgemeinen die Richtigkeit der geschilderten Ereignisse.
Bourdains Tod wurde möglicherweise nicht durch einen einzigen Faktor verursacht. Depressionen verlaufen selten so reibungslos, wie wir es uns wünschen würden. Die Biografie zeigt einen Mann unter enormem innerem Druck – allein trotz Liebe, müde trotz Erfolg und isoliert trotz Ruhm. Es scheint, als hätte der Mann, der die Welt bereiste und Geschichten erzählte, niemanden gehabt, mit dem er seine eigenen teilen konnte. Die stille, unsichtbare Erschöpfung, die Anthony Bourdains dramatischem Tod vorausging, macht seinen Tod so tragisch.